The architecture of attention

かつて、問題は情報の希少さにあった時代があった。

There was a time when the problem was the scarcity of information.

図書館が存在したのはまさに、知が限られた財であり、それに到達するには努力と忍耐、そしてある種の畏敬を要したからである。その世界はすでに消え去った。

Libraries existed precisely because knowledge was a limited good, and gaining access to it required effort, patience and a certain reverence. That world has vanished.

私たちは今、その正反対の世界に住んでいる。データに飽和したこの環境では、もはや課題は真実を見つけることではなく、それを取り巻く雑音から真実を見分けることにある。

We now inhabit its exact reverse: an environment so saturated with data that the challenge no longer lies in finding the truth, but in distinguishing it from the noise that surrounds it.

現代メディアの構造は問題をいっそう悪化させる。

The architecture of contemporary media aggravates the problem.

注目を最大化するよう設計されたアルゴリズムは、真実性にはいささかの関心も抱かない。それらは情報を伝えるものではなく、刺激を与えるものを称揚する。

Algorithms designed to maximize attention have no interest whatsoever in veracity; they reward what provokes, not what informs.

経済政策に関する慎重な分析が、憤りをかき立てるべく仕組まれた見出しに、アルゴリズム上の観点で太刀打ちできることは決してない。

A measured analysis of economic policy will never compete, in algorithmic terms, with a headline conceived to generate outrage.

私たちはそれを承知している。それでもなお、指で画面をなぞり続け、自らも認識していながら逃れることのできない反響の回路に囚われている。

We know this, and yet we keep swiping our finger across the screen, trapped in a feedback loop that we recognize and from which we cannot manage to escape.

めったに認められないのは、偽情報が勝利するのは人々が騙されやすいからではなく、正当な欲求を巧みに突くからだということである。すなわち、不確かな時代における確実性への欲求、混沌に秩序をもたらす物語への欲求、そして誰かがどこかで事態を掌握しているという心慰める幻想への欲求である。

What is rarely acknowledged is that disinformation does not triumph because people are gullible, but because it exploits legitimate needs: for certainty in uncertain times, for narratives that impose order upon chaos, for the comforting illusion that someone, somewhere, is in control.

陰謀論に陥る者たちを単なる無邪気な人々の範疇に貶めることは、問題をその全体において取り違えることに等しい。

To reduce those who fall for conspiracy theories to the category of the naive is to misunderstand the problem in its entirety.

制度への信頼の崩壊は空白を残したが、その空白を埋めたのはより優れた制度ではなく、より甲高い声であった。

The erosion of trust in institutions has left a void that has not been filled by better institutions, but by more strident voices.

事実と市民とのあいだに立つ、不完全ながらも不可欠な濾過装置たるジャーナリズムは、ひとつの逆説に直面している。注目の経済に順応すればするほど、それは自らが対抗すべきものにいっそう似てくるのである。

Journalism, an imperfect yet necessary filter between facts and the citizenry, finds itself before a paradox: the more it adapts to the economy of attention, the more it comes to resemble that which it ought to counteract.

私たちが、受け入れられた事実という共有の地盤を再び築き上げられるかどうかは、まだ見えない。道具は存在する。意志は、今のところ、存在しない。

It remains to be seen whether we will prove capable of rebuilding a shared ground of accepted facts. The tools exist. The will, for now, does not.