The architecture of attention

Hubo un tiempo en que el problema era la escasez de información.

There was a time when the problem was the scarcity of information.

Las bibliotecas existían precisamente porque el saber era un bien limitado, y acceder a él requería esfuerzo, paciencia y una cierta reverencia. Ese mundo ha desaparecido.

Libraries existed precisely because knowledge was a limited good, and gaining access to it required effort, patience and a certain reverence. That world has vanished.

Habitamos ahora su reverso exacto: un entorno tan saturado de datos que el desafío ya no consiste en encontrar la verdad, sino en distinguirla del ruido que la rodea.

We now inhabit its exact reverse: an environment so saturated with data that the challenge no longer lies in finding the truth, but in distinguishing it from the noise that surrounds it.

La arquitectura de los medios contemporáneos agrava el problema.

The architecture of contemporary media aggravates the problem.

Los algoritmos diseñados para maximizar la atención no tienen interés alguno en la veracidad; premian lo que provoca, no lo que informa.

Algorithms designed to maximize attention have no interest whatsoever in veracity; they reward what provokes, not what informs.

Un análisis ponderado de política económica jamás competirá, en términos algorítmicos, con un titular concebido para generar indignación.

A measured analysis of economic policy will never compete, in algorithmic terms, with a headline conceived to generate outrage.

Lo sabemos, y sin embargo seguimos deslizando el dedo por la pantalla, atrapados en un circuito de retroalimentación que reconocemos y del que no logramos escapar.

We know this, and yet we keep swiping our finger across the screen, trapped in a feedback loop that we recognize and from which we cannot manage to escape.

Lo que rara vez se reconoce es que la desinformación no triunfa porque la gente sea crédula, sino porque explota necesidades legítimas: de certidumbre en tiempos inciertos, de relatos que impongan orden al caos, de la reconfortante ilusión de que alguien, en algún lugar, tiene el control.

What is rarely acknowledged is that disinformation does not triumph because people are gullible, but because it exploits legitimate needs: for certainty in uncertain times, for narratives that impose order upon chaos, for the comforting illusion that someone, somewhere, is in control.

Reducir a quienes caen en teorías conspirativas a la categoría de ingenuos equivale a malinterpretar el problema en su totalidad.

To reduce those who fall for conspiracy theories to the category of the naive is to misunderstand the problem in its entirety.

La erosión de la confianza en las instituciones ha dejado un vacío que no ha sido llenado por instituciones mejores, sino por voces más estridentes.

The erosion of trust in institutions has left a void that has not been filled by better institutions, but by more strident voices.

El periodismo, filtro imperfecto pero necesario entre los hechos y la ciudadanía, se encuentra ante una paradoja: cuanto más se adapta a la economía de la atención, más se parece a aquello que debería contrarrestar.

Journalism, an imperfect yet necessary filter between facts and the citizenry, finds itself before a paradox: the more it adapts to the economy of attention, the more it comes to resemble that which it ought to counteract.

Queda por ver si seremos capaces de reconstruir un suelo compartido de hechos aceptados. Las herramientas existen. La voluntad, de momento, no.

It remains to be seen whether we will prove capable of rebuilding a shared ground of accepted facts. The tools exist. The will, for now, does not.